El territorio es puro desierto hasta que te vas acercando a los Andes, entonces empieza el altiplano, con alturas a partir de los 2000 hasta los 5000 metros sobre el nivel del mar, lo que es una pasada. El mal de altura o "Apunamiento" (de la Puna o altiplano) es un coñazo. No puedes hacer ningún esfuerzo porque te cansas, el aire no te llena, le falta oxígeno, te mareas y duele la cabeza.....vamos, una delicia. Con una pastilla para el tema se va un poco mejor, pero te sigues cansando con cualquier pequeño esfuerzo. En el hotel de San Pedro había piscina y yo no era capaz de nadar, me ahogaba por el esfuerzo, solo podía dejarme flotar.
Al llegar a Iquique alquilamos un 4x4 porque las carreteras son más bien pistas y queriamos andar tranquilos. Como podeis ver en la foto es un coche de lo más chulo. Primero decidimos bajar a Pisagua,un pueblo en la costa al que se llega por un acantilado que hicimos de noche, y fué mejor, porque cuando lo vimos al dia siguiente nos quedamos helados. El pueblopasó por tiempos mejores, pero resulta impresionante con un teatro inmenso en ruinas al lado del mar, las ruinas de un hospital de madera inmenso,una torre del reloj en un promontorio mirando al mar y un cementerio tenebroso de la epoca del salitre (explotación de los nitratos que dio lugar a una gran industria en todo el territorio norteño con miles detrabajadores y que se arruinó cuando se descubrió el nitrato artificial,por parte de unos noruegos, que desde entonces caen mal en Chile). Además fue campo de concentración con Pinochet y fosa común y todo eso.....Lo mejor del pueblo es una zona del acantilado donde viven miles de leones marinos. Nos quedamos toda una tarde sentados en las rocas viendolos nadar, pescar, trepar por las rocas, pelearse..... una delicia!
De Pisagua tiramos hacia Putre, ya en plena Puna, a 3.500 metros, muy indígena, estaban celebrando el carnaval de ellos, venga tambor, trajes típicos (bolivianos), disfraces de diablos.....muy de ellos, nada turístico.
Yo lo pasé bastante mal con la altura así que no disfruté mucho.....comimos quinoa a pasto, aqui sustituye al arroz. Hicimos una ruta de Putre a Colchane, en la frontera boliviana, donde pasamos de los 4500 metros. Un paisaje increible de volcanes, picos (que como Alba supone bien, en chileno es "polla" por lo cual no se dice. Lo gracioso es que polla en chileno es lotería, así que podeis imaginar el cachondeo de los españolitos cuando vemos en Santiago anunciada la "Polla de minusválidos").
Siguiendo con nuestra ruta dimos mil vueltas por pistas de las alturas, disfrutando de paisajes deserticos, oasis, cumbres nevadas, gargantas profundas, etc....como para impresionar durante varios años hasta llegar alas 10 de la noche a Calama, capital de la minería mundial.
Vaya por esta zona están las minas de cobre más importantes del mundo, una de ellas la de Chuquicamata, a cielo abiero, con 20.000 currantes. Pero además, hay minas de oro, plata, lo que se os ocurra. Total que dormimos en un hotel en Calama que era algo así como lo más de lo más, donde se hablaban todos los idiomas y donde los huéspedes iban con ordenador portatil, casco y coche pick up con el logo de alguna compañía minera.....un alucine.
Al día siguiente llegamos a San Pedro de Atacama. No estabamos muy seguros de que nos gustara porque es la zona más turística de Chile, pero resultó grandioso. El pueblo es de terracota, lleno de "coroneles tapioca", neohippies, rastas, indios y todo tipo de alternativos. Tiene su encanto, aunque Raimon considera que es el Pueblo Español de Montjuic. Lo impresionante de verdad son los alrededores....el valle de la muerte, el valle de la luna, las lagunas altiplánicas, los poblados...... Nos pasó de todo: en el valle de la muerte Raimon organizó el rescate de un coche enterrado en la duna de arena, lo que nos llevó varias horas. En el valle de la luna, asistimos a una chilena que se cayó de la bici y estaba hecha polvo y la trasladamos al centro de urgencias....Lo que más nos impresionó fué una laguna de un salar a 120 km de San Pedro, que la llamamos la laguna radiactiva. Las montañas de los alrededores son negras y el agua es de color verde fósforo....impresionante.
En fín, definitivamente el desierto vale la pena.....no es un paisaje monótono, todo lo contrario, cada poco cambia....las montañas pasan por todos los colores, y siempre hay picos de volcanes con nieves perpetuas a la vista. Hay dunas de arena y zonas de pedregales, oasis verdes, colinas con cactus....muy variado.
Ahora vamos de retirada hacia Iquique para volar a Santiago, donde al dia siguiente empieza la ultima etapa de nuestro viaje: Rapa Nui.
